Mise en place` is het Franse begrip voor, letterlijk, `op zijn plaats gezet/gelegd`

Volgens de Larousse Gastronomique  slaat de term op de voorbereidingen die getroffen worden in een keuken voor het eigenlijke werk, de service, begint. Dat gaat van  het maken van garnituur, het blancheren van groenten,  het trekken van bouillon, het binnen handbereik leggen van het juiste keukengerei, enzovoort.  Ook het indekken van de zaal behoort hiertoe. Een keuken met een goede mise en place heeft de helft van de strijd al gewonnen

In het zopas verschenen Mise en Place beschrijft Margot  Vanderstraeten slaat de titel zowel op de gastronomische mise en place, als op de geestelijke. De hoofdpersoon probeert geleidelijk aan ook de handelingen uit zijn verleden weer op de juiste plaats te krijgen.

Mise en place gaat over de succesvolle driesterrenchef Victor Werner. Zijn leven staat volledig in het teken van de gastronomie; als het op  de lekkernijen van de keuken aankomt, is alleen perfectie goed genoeg.  Maar aan Victors roeping  ligt een duister geheim ten grondslag. In 1958, als  Victor twaalf is, verliest hij zijn vader bij de - waargebeurde -  ramp  in de champignongroeve van Roosburg, in het Limburgse dorpje Zichen.  De Roosburg is een mergelgroeve waar het altijd 11 ° Celsius is, en waar de ideale vochtigheidsgraad heerst voor het telen van champignons. Op 23 december 1958, vlak voor Kerstmis, verliezen 18 champignonplukkers er het leven. Ook de vader van Victor.

Met zo'n groot verdriet weet de knaap zich geen weg. Het brave, beloftevolle jongetje van twaalf wordt een gevreesde vechtersbaas ‘wiens rechter dwars door elke hindernis heen slaat, ook door een  neusbeen.'

Gelukkig ontdekt hij rond zijn  achttiende zijn talent om te proeven. En om te koken.  De keuken, die hete hel, wordt zijn redding. Hij wil  almaar meer. Almaar beter koken. Almaar meer lijden om die andere pijn te vergeten.

Want naarmate het boek vordert, wordt duidelijk dat aan Victor een geheim kleeft.  Alleen Louise, zijn  lievelingszus, kent de inhoud daarvan. Louise is  doofstom. Achter haar stilzwijgen blijkt echter een ondraaglijke leugen schuil te gaan.

HMMMMMMMMMMMMM

Wie graag eet en kookt, wie zich graag laat onderdompelen in de geuren en kleuren én in de hel van een professionele keuken, wie nieuwsgierig is naar de psychologie van een sterrenchef, en wie bovendien ook nog geboeid is door meerdere verhaallagen, zal bij lectuur van Mise en Place niet op zijn honger blijven zitten. ‘Dit is voer voor gourmands en voor mensen die op zoek zijn naar de waarheid.'

Lekker lezen, Atlas, 240 p., 18,50 euro.

ISBN 987-90-450-1505-7